EEB: Europas Vorschriften zum Elektronikschrott müssen verbessert werden

Allzu oft werden Produkte, die repariert oder wiederverwendet werden könnten, bei der Sammlung beschädigt, vorzeitig recycelt oder verschwinden in undokumentierten Abfallströmen. Unterdessen verbraucht Europa mehr Elektronikgeräte als je zuvor. Im Jahr 2023 wurden mehr als 14,4 Millionen Tonnen Elektro- und Elektronikgeräte auf den EU-Markt gebracht – ein Anstieg von mehr als 89 % seit 2012. Da die Verkaufszahlen steigen und Produkte ersetzt werden, häuft sich Elektronikschrott an. Dies ist nicht nur ein Abfallproblem. Elektronikgeräte sind vollgepackt mit Metallen, Kunststoffen und kritischen Rohstoffen, deren Gewinnung schwere Umweltschäden und soziale Nachteile verursachen kann. Wenn Geräte eine kurze Lebensdauer haben oder wertvolle Komponenten verloren gehen, importiert oder fördert Europa am Ende Tonnen mehr Ressourcen als nötig. Die EU-Richtlinie über Elektro- und Elektronik-Altgeräte (WEEE) sollte diese Auswirkungen bekämpfen. Doch mehr als ein Jahrzehnt nach ihrer letzten umfassenden Überarbeitung sind immer noch zu viele Produkte schwer oder teuer zu reparieren, zu wenige Geräte werden wiederverwendet, die Sammlung ist unzureichend und wertvolle Materialien gehen weiterhin verloren – so die Einschätzung der Europäischen Kommission aus dem Jahr 2025.

Wie kann Europa also einen Kurswechsel vollziehen?

Das Europäische Umweltbüro (EEB) und eine breite Koalition aus zivilgesellschaftlichen Organisationen und Unternehmen der Reparatur- und Wiederverwendungsbranche haben einen Fahrplan vorgelegt, um die Überarbeitung der EU-Vorschriften für Elektronikschrott in eine echte Reform der Kreislaufwirtschaft umzuwandeln. Europa kann sich nicht allein durch Recycling aus der Elektroschrottkrise befreien. Zwar sind eine bessere Sammlung und ein hochwertiges Recycling für die Rückgewinnung kritischer Rohstoffe unerlässlich, doch greifen sie erst ein, nachdem ein Produkt zu Abfall geworden ist – und selbst die besten Verfahren können nicht alle Materialien, Energie und Arbeitskraft zurückgewinnen, die in seine Herstellung investiert wurden. Der wichtigste Weg, um den Verlust von Ressourcen zu stoppen, besteht darin, unnötige Produkte zu vermeiden und bestehende Produkte länger in Gebrauch zu halten. Abfallvermeidung muss daher zum Leitprinzip der überarbeiteten Vorschriften werden.

Das bedeutet, die Ursachen für den wachsenden Berg an Elektroschrott anzugehen: steigende Verkaufszahlen, kurze Produktlebenszyklen, vorzeitiger Austausch, schlechte Reparierbarkeit und die Vernichtung unverkaufter Waren. Der neue Rechtsrahmen sollte daher verbindliche Ziele zur Abfallvermeidung festlegen, Einwegelektronik einschränken und sicherstellen, dass langlebiges Design und erschwingliche Reparaturen zur Norm werden – entweder im Rahmen der Ökodesign-Vorschriften oder direkt in der überarbeiteten WEEE-Richtlinie. Europa braucht Vermeidung, Wiederverwendung und Recycling – aber in der richtigen Reihenfolge. Produkte sollten so lange wie möglich im Gebrauch bleiben und erst dann recycelt werden, wenn eine Reparatur oder Wiederverwendung nicht mehr möglich ist.

Es sind verbindliche Abfallvermeidungsziele erforderlich, um die Menge des im Laufe der Zeit anfallenden Elektronikschrotts einzudämmen. Bei ihrer Ausgestaltung sollten Unterschiede zwischen Produktgruppen und Faktoren wie die durchschnittliche Lebensdauer berücksichtigt werden. Bessere Daten zu Produktlebensdauern, Reparatur und Wiederverwendung würden zudem die Fortschritte sichtbarer machen und die Politik stärker in die Rechenschaftspflicht nehmen. Erkenntnisse lassen sich aus den Vermeidungszielen ableiten, die kürzlich durch die neue Verpackungsverordnung und die überarbeitete Abfallrahmenrichtlinie zu Lebensmittelabfällen eingeführt wurden. Die Wiederverwendung benötigt ein eigenes verbindliches Ziel, das vom Recycling getrennt ist. Derzeit werden sowohl das Recycling als auch die Vorbereitung zur Wiederverwendung auf dasselbe Ziel angerechnet. Da das Recycling oft kostengünstiger und leichter zu finanzieren ist, werden wiederverwendbare Produkte häufig geschreddert, selbst wenn sie repariert werden könnten. Ein eigenständiges Ziel würde der Wiederverwendung eine Chance geben, Investitionssicherheit schaffen und lokale Arbeitsplätze fördern, auch in der Sozialwirtschaft. Auch die Sammelziele müssen effektiver werden. Rückgabestellen sollten gut erreichbar sein, Einzelhändler sollten ausrangierte Produkte ohne unnötige Auflagen annehmen, und für Produkte mit hohen Umweltauswirkungen oder wertvollen Rohstoffen sollten finanzielle Anreize wie Pfandrückgabesysteme in Betracht gezogen werden. Schließlich müssen Recyclingziele über das Gesamtgewicht hinausgehen. Der derzeitige massenbasierte Ansatz begünstigt voluminöse Materialien, während kritische Rohstoffe, die in geringen Mengen verwendet werden, übersehen werden. Materialspezifische Ziele und verbindliche Verarbeitungsstandards sind entscheidend, um Seltene Erden und andere strategisch wichtige Ressourcen in der europäischen Wirtschaft zu halten und so die Union unabhängiger und widerstandsfähiger zu machen.

Verantwortung, die nicht an der Mülltonne endet

Hersteller sollten für die von ihnen verkauften Produkte verantwortlich sein, doch in der Realität sind die bestehenden Systeme der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) in Europa fragmentiert und konzentrieren sich weitgehend auf die Finanzierung der Sammlung und Behandlung, nachdem Produkte zu Abfall geworden sind. Bei richtiger Ausgestaltung könnte die EPR ein wirkungsvolles Instrument zur Abfallvermeidung sein. Sie könnte Reparaturen und Wiederverwendung finanzieren, langlebigere Produkte belohnen und Hersteller für die Abfallvermeidung zur Verantwortung ziehen. Dies erfordert jedoch eine grundlegende Überarbeitung und Harmonisierung des Systems. Alle Hersteller sollten sich in Organisationen zusammenschließen, um gemeinsam die Verantwortung für die von ihnen in Verkehr gebrachten Produkte über deren gesamten Lebenszyklus hinweg zu übernehmen. Diese Gremien sollten direkt für die Erfüllung verbindlicher Ziele in den Bereichen Vermeidung, Sammlung, Vorbereitung zur Wiederverwendung und Recycling verantwortlich sein. Ihre Steuerung darf nicht allein den Herstellern überlassen bleiben: Kommunen, Sozialunternehmen, Reparatur- und Wiederverwendungsbetriebe sowie die Zivilgesellschaft müssen eine maßgebliche Rolle bei der Entscheidungsfindung spielen. Die Herstellergebühren müssen zudem Maßnahmen finanzieren, darunter Reparaturfonds und -prämien, Wiederverwendung und Aufarbeitung, berufliche Weiterbildung, Ersatzteilrückgewinnung, wiederverwendungsfreundliche Sammelstellen sowie Verbraucherinformation. Ein bestimmter Anteil sollte Sozialunternehmen unterstützen, die ökologische Vorteile mit lokaler Beschäftigung verbinden. Die Gebühren sollten Teil eines Bonus-Malus-Systems sein, das langlebige, reparierbare, aufrüstbare und wiederverwendbare Produkte günstiger und verschwenderische Konstruktionen teurer macht. Der finanzielle Unterschied muss groß genug sein, um die Art und Weise, wie Produkte entworfen und hergestellt werden, tatsächlich zu verändern. Die bloße Belohnung der Einhaltung gesetzlicher Mindeststandards wird den Markt nicht verändern. Die Verantwortung darf auch nicht an den Grenzen Europas enden.

Sorgfältiger Umgang

Ziele und Finanzmittel werden wenig bewirken, wenn potenziell wiederverwendbare Produkte die Sammlung nicht überstehen oder nicht zu den richtigen Betreibern gelangen können. Allzu oft werden Elektrogeräte in Container geworfen, sind dem Regen ausgesetzt, werden mit anderem Abfall vermischt oder während des Transports beschädigt. Bis Wiederverwendungsorganisationen Zugang zu ihnen erhalten, sind Produkte, die hätten repariert werden können, nicht mehr zu retten. Die überarbeiteten Vorschriften sollten eine Sortierung nach dem Prinzip „Wiederverwendung vor Recycling“ vorschreiben und verbindliche Standards für Transport und Logistik festlegen, die die Reparaturfähigkeit und Wiederverwendbarkeit gewährleisten. Verbraucher sollten zudem in der Lage sein, funktionsfähige oder reparierbare Produkte an Sammelstellen zu trennen. Zudem benötigen anerkannte Betreiber von Einrichtungen zur Vorbereitung auf die Wiederverwendung – insbesondere Sozialunternehmen – vorrangigen Zugang zu den gesammelten Geräten. Abfallentsorger und Organisationen zur Herstellerverantwortung sollten verpflichtet werden, mit ihnen zusammenzuarbeiten, anstatt den Zugang als freiwilliges Zugeständnis zu betrachten.

Zeit für einen Neuanfang

Die Überarbeitung der EU-Richtlinie über Elektronikabfälle bietet die Chance, mehr zu tun, als nur den wachsenden Berg ausrangierter Elektronikgeräte zu bewältigen: Sie kann den Ressourcenverbrauch senken, Reparatur und Wiederverwendung zum Standard machen, Sozialunternehmen unterstützen und die Widerstandsfähigkeit Europas stärken. Um dies zu erreichen, müssen die politischen Entscheidungsträger der EU die Abfallvermeidung in den Mittelpunkt der Richtlinie stellen, Ziele festlegen, die der Abfallhierarchie folgen, die Vorschriften zur Herstellerverantwortung zu einem Motor der Kreislaufwirtschaft machen und wiederverwendbaren Produkten eine echte zweite Chance geben.

WEEE need to talk about prevention to fix Europe’s e-waste rules