Europäische Chemiegiganten wollen EU-Klimapolitik schwächen

Bei einem Treffen in Antwerpen am 11. Februar versuchten die Chefs der Industrie, die Präsidentin der EU-Kommission Ursula von der Leyen und die Staats- und Regierungschefs davon zu überzeugen, das Emissionshandelssystem (ETS), eine Strategie zur Begrenzung und zum Handel mit Treibhausgasen, zu verwässern. Der EU-Chemieverband CEFIC - laut Corporate Europe Observatory eine der (einfluss-)reichsten Lobbygruppen in Brüssel - warnt seit langem davor, dass der Untergang des europäischen Chemiesektors bevorsteht. CEFIC hat einige Berichte veröffentlicht, in denen der Verlust von Marktanteilen an China, die Schließung von Anlagen und der Einbruch der Investitionen beschrieben werden. Einem aktuellen Bericht des CEFIC zufolge sind die Chemieinvestitionen in Europa im Jahr 2025 gegenüber dem Vorjahr um mehr als 80 Prozent eingebrochen. Europa wird zu einem Ort, an dem Anlagen geschlossen und nicht gebaut werden. Analysten sagen, dass Chinas rasche Expansion in der Chemieproduktion den Druck erhöht. Der Sektor fordert eine Schwächung des ETS. Im Juli letzten Jahres veröffentlichte der CEFIC seine Forderungen, darunter die Ausgabe kostenloser Kohlenstoffzertifikate, einen längeren Zeitrahmen für den schrittweisen Ausstieg aus den Emissionen und die Einbeziehung von Gutschriften für den Abbau von Kohlenstoff. Die Mitgliedstaaten und das Europäische Parlament haben sich bereits darauf geeinigt, diese vorgeschlagenen Änderungen bei der anstehenden Überprüfung des ETS zu berücksichtigen. Die Befürworter des ETS argumentieren, dass der Schwerpunkt auf einer schnelleren Dekarbonisierung liegen sollte, die für den Chemiesektor von der Elektrifizierung seiner industriellen Prozesse abhängt. Aber das kostet Geld.

Das 20 Jahre alte ETS-System, das strenge Grenzwerte für den Ausstoß von Treibhausgasen durch die Industrie festlegt und fast die Hälfte der Emissionen in der EU abdeckt, ist das Fundament der EU-Klimapolitik und zwingt die Industrie dazu, sauberere Energiequellen zu finden. Die Industrie zahlt derzeit rund 80 € für jede Tonne Kohlenstoff, die sie ausstößt, und darf ab 2039 überhaupt keinen Kohlenstoff mehr ausstoßen. Die ETS-Gesetzgebung steht in diesem Jahr zur Überprüfung an, und es mehren sich die Stimmen, die eine deutliche Abschwächung des Systems fordern. Mehrere Mitgliedsländer und Fraktionen - darunter die Europäische Volkspartei - haben signalisiert, dass sie Reformen sehen wollen. Sollte das ETS erheblich geschwächt werden, wäre es die bisher wichtigste Klimapolitik, die dem Gegenwind zum Opfer fällt, der die zweite Amtszeit von der Leyens bestimmt hat.

Elektrifizierung der Industrie

Steam-Cracking ist der Kernpunkt der Abhängigkeit der chemischen Industrie von Energie, durch Erhitzen auf fast 1.000 Grad Celsius werden aus Öl oder Gas die Grundbausteine für Kunststoffe und Chemikalien. Der Prozess verbraucht enorme Mengen an Energie, da die Öfen 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche auf diesen Temperaturen gehalten werden. Dies macht ihn zu einem der energieintensivsten Prozesse in Europa. Die Elektrifizierung von Steamcrackern würde riesige Mengen an sauberem Strom erfordern, der nach Ansicht der Industrie einfach noch nicht verfügbar ist. In allen europäischen Chemieclustern sind die Dekarbonisierungsziele schneller als die Stromnetze, die sie unterstützen sollen. Die EU-Kommission sieht jedoch in der Elektrifizierung der Industrie nicht nur eine Notwendigkeit für das Klima, sondern auch für die Energiesicherheit.

Verlagerung von Kohlenstoff

Das Risiko „Carbon Leakage“ veranlasste die EU dazu, den Branchen, bei denen das Risiko einer Verlagerung ins Ausland am größten ist, kostenlose ETS-Zertifikate zu gewähren. Brüssel hat nun versucht, dieses Problem zu lösen, indem es eine Kohlenstoffsteuer auf Importe einhebt und die kostenlosen Emissionszertifikate schrittweise abschafft. Die Chemieindustrie fällt jedoch nicht unter den neuen Mechanismus zur Anpassung der Kohlenstoffgrenzen, was ihrer Forderung nach weiteren kostenlosen Emissionszertifikaten zusätzlichen Nachdruck verleiht. Und es gibt Anzeichen dafür, dass sich die Angst vor einer Verlagerung bewahrheitet: Während Europa darüber debattiert, wie es seine Chemiewerke am Leben erhalten kann, treibt der Chemiekonzern BASF seine bisher größte Investition voran: ein voll integriertes Chemie-Megawerk im Wert von 10 Milliarden Euro - in China. Tatiana Santos, Leiterin des Bereichs Chemikalienpolitik beim Europäischen Umweltbüro, ist der Meinung, dass die Reaktion der EU nicht in einer Deregulierung bestehen sollte, sondern dass die Vorzüge der EU gerade ihre höheren Umweltstandards sind.

European chemical giants plot to weaken EU’s flagship climate policy