Forschung/Studie: Die zehn größten Methanquellen weltweit
Im Rahmen einer Studie wurden die Emissionen von hunderten potenziellen Methanquellen auf Grundlage von Satellitendaten gemessen und analysiert. Die Daten der Copernicus Sentinel-5P-Mission wurden dazu verwendet, die Methan-Emissionen an 217 potenziellen Standorten zu untersuchen. Der in Atmosphere, Chemistry and Physics veröffentlichte Artikel konzentriert sich auf Quellen, die Methan allmählich über einen bestimmten Zeitraum ausstoßen, im Gegensatz zu „Superemittenten“ – typischerweise Öl- und Gasförderungsanlagen, Kohlebergwerke oder schlecht verwaltete Mülldeponien –, die unverhältnismäßig große Mengen Methan freisetzen, dies jedoch nicht kontinuierlich. Sentinel-5P ist das Ergebnis einer engen Zusammenarbeit zwischen der ESA, der EU-Kommission, dem niederländischen Raumfahrtbüro und der Industrie und beinhaltet das hochmoderne Instrument Tropomi, das zur Kartierung von Spurengasen wie Methan dient. Die Studie basiert auf einem neuen Datensatz zur Methankonzentration und einem Algorithmus, der von der Universität Bremen im Rahmen des Treibhausgasprojekts der ESA Climate Change Initiative sowie der Projekte Methane CAMP und SMART-CH4 des ESA Earth System Science Hub entwickelt wurde. Die Forscher analysierten die Methankonzentrationen (Teile pro Milliarde) für den Zeitraum 2018–2021. Ein Standort wurde als potenzieller Daueremittent eingestuft, wenn die Methanwerte durchgängig höher waren als in der Umgebung.
Einer der Autoren der Studie, Michael Buchwitz, Wissenschaftler an der Universität Bremen, sagt: „Ziel war es nicht, bestimmte Ereignisse zu identifizieren, bei denen Methan nur für einen kurzen Zeitraum freigesetzt wird. Vielmehr ging es darum, Quellen zu identifizieren, die während der vier untersuchten Jahre nahezu kontinuierlich Methan emittieren. Dazu zählen natürliche Quellen wie Feuchtgebiete, aber auch Kohleabbaugebiete oder große Öl- und Gasfelder.“
Natürliche Quellen
Feuchtgebiete sind die wichtigsten natürlichen Methanquellen, da die dort vorkommenden Mikroben große Mengen dieses Gases ausstoßen. Die beiden in den Top 10 der Studie genannten natürlichen Quellen sind Feuchtgebiete: die Sudd-Feuchtgebiete im Südsudan und die Iberá-Feuchtgebiete in Argentinien. Im Jahr 2020 wurden in der gesamten Sudd-Region erhöhte Methankonzentrationen festgestellt, die auf stärkere Niederschläge und einen erhöhten Wasserfluss aus dem Weißen Nil zurückgeführt wurden. Die Region erstreckt sich 500 km von Nord nach Süd und 200 km von Ost nach West und umfasst etwa 57.000 Quadratkilometer, wobei sich ihre Größe während der Regenzeit verdoppeln kann. Das Iberá-Feuchtgebiet in der argentinischen Provinz Corrientes ist etwa halb so groß wie Sudd und stellt eine wichtige Süßwasserquelle in Südamerika dar. In der Studie wird es als drittgrößte potenzielle persistente Methanquelle aufgeführt.
Anthropogene Quellen
Die Studie identifizierte auch potenzielle dauerhafte Methanemissionen, die auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind. Die größte anthropogene Quelle waren die Öl- und Gasfelder an der Westküste Turkmenistans. In Nordamerika wurden mehrere Orte identifiziert, an denen dauerhaft Öl und Gas emittiert werden. Dazu gehört auch das Permian Basin, das Ölfeld mit der höchsten Ölproduktionsrate der USA, das sich über die Grenze zwischen Texas und New Mexico erstreckt. Zu den zehn größten Quellen dauerhafter Emissionen zählten drei Kohlefelder in der chinesischen Provinz Shanxi sowie Kusnezk, eines der größten Kohleabbaugebiete Russlands. Die Studie untersuchte auch andere anthropogene Quellen, darunter Mülldeponien, Abwasser, Verdauungsgase von Wiederkäuern wie Rindern, Schafen und Ziegen sowie Mist, Reis usw.