Wie Europas Elektronik zu Afrikas Abfallbehandlungsproblem wird

Aliyu Umar Sadiq ist Gastforscher beim Europäischen Umweltbüro (EEB) und Mitbegründer der Ecocykle Development Foundation, einer nigerianischen NGO. Die Ausfuhr von Gebrauchtwaren aus der EU nach Afrika kann den Empfängerländern zugutekommen, da sie einen breiteren Zugang zu erschwinglichen Waren erhalten. Wenn jedoch die Gebühren, die die Hersteller zur Finanzierung der Abfallbehandlung entrichten - die so genannten Gebühren für die erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) - in Europa verbleiben, müssen die afrikanischen Länder die Abfallentsorgung für importierte Produkte ohne die notwendige Unterstützung bewältigen. Dies stellt eine ungerechte, schwere Belastung für die aufstrebenden afrikanischen Volkswirtschaften dar, wie eine vom EEB veröffentlichte Studie über die Auswirkungen der Exporte von gebrauchter Elektronik und Fahrzeugen aus Europa nach Ghana und Nigeria zeigt. Nichtregierungsorganisationen aus dem Umweltbereich fordern seit langem eine Aktualisierung des EU-Gesetzes über Elektroschrott - die Richtlinie über Elektro- und Elektronik-Altgeräte (WEEE) -, um die wachsende Krise des Elektroschrotts in Europa in den Griff zu bekommen und die Lücken in der Verantwortung der Hersteller zu schließen. Da die EU die Richtlinie überarbeitet und ein Gesetz zur Kreislaufwirtschaft vorbereitet, das für 2026 erwartet wird, ist dies ein entscheidender Zeitpunkt, um das EPR-System zu überdenken und sicherzustellen, dass es über die EU-Grenzen hinausgeht und Produkte überall dort erfasst, wo sie hinkommen.

Die erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) ist ein umweltpolitischer Ansatz, bei dem die Hersteller nicht nur für die Herstellung von Produkten, sondern auch für deren Entsorgung verantwortlich gemacht werden, sobald sie zu Abfall werden. In der EU beruht es auf dem Verursacherprinzip, d. h. der Idee, dass diejenigen, die Umweltschäden verursachen, für die Kosten aufkommen sollten. EPR-Systeme wurden bereits in vielen Sektoren eingeführt, darunter Batterien, Verpackungen, Elektronik und Textilien. In der EU zahlen die Hersteller meist EPR-Gebühren an die Organisation für Herstellerverantwortung (PRO), in der Erwartung, dass diese Mittel die sichere Entsorgung ihrer Produkte gewährleisten, wenn diese zu Abfall werden. Ein Manko des EU-EPR-Systems ist jedoch, dass die Gebühren nicht über die EU-Grenzen hinaus übertragen werden. Das bedeutet, dass bei der Ausfuhr gebrauchter Elektronikgeräte in Länder außerhalb der EU das Geld, das zur Finanzierung ihrer Behandlung gesammelt wird, in Europa verbleibt und die Empfängerländer die Kosten für die Abfallentsorgung tragen müssen. Die Zahl, der auf dem EU-Markt in Verkehr gebrachten elektronischen Geräte, hat sich fast verdoppelt und ist zwischen 2013 und 2022 um über 98 % gestiegen. Dieser starke Anstieg treibt auch die Erzeugung von Elektroschrott voran, der einen Mix aus schädlichen Zusatzstoffen und gefährlichen Substanzen enthält, die Risiken für die menschliche Gesundheit und die Umwelt darstellen. Die 2002 verabschiedete und 2012 überarbeitete EU-Richtlinie über Elektro- und Elektronik-Altgeräte hat das Problem der illegalen Exporte bisher nicht in den Griff bekommen.

Aus dem EEB-Bericht geht hervor, dass viele Produkte, die als "gebraucht" exportiert werden, in Wirklichkeit nicht funktionstüchtig oder reine Abfälle sind, so dass sie sich nicht für eine Wiederverwendung eignen. Außerdem erreichen selbst funktionstüchtige Geräte innerhalb weniger Jahre das Ende ihrer Lebensdauer, was die Abfallbelastung weiter erhöht. Die Behörden fangen zwar häufig Schiffe mit Elektronikschrott ab, doch werden sie nur selten strafrechtlich verfolgt, und die meisten Schiffe werden einfach ohne weitere Konsequenzen zurückgeschickt. Dieses Versäumnis kostet die afrikanischen Volkswirtschaften jedes Jahr schätzungsweise 340 bis 380 Mio. EUR an entgangenen EPR-Gebühren, basierend auf dem Volumen der gehandelten gebrauchten Elektronik. Die Schließung dieser Lücken ist von entscheidender Bedeutung, nicht nur um die Umwelt- und Gesundheitsrisiken durch gebrauchte Elektronik zu verringern, sondern auch um eine nachhaltige Entwicklung sowohl in der EU als auch bei ihren Handelspartnern zu fördern.

Die Bekämpfung illegaler Exporte und die Verbesserung der Rückverfolgung gebrauchter Elektronikgeräte an den Grenzen der EU und Nigerias bleibt eine zentrale Herausforderung. Dies könnte durch die Stationierung von Pre-Shipment Enforcement Officers in den Häfen erreicht werden. Diese Beamten würden die Etiketten überprüfen, den Zustand der Produkte beurteilen und sicherstellen, dass sie die Anforderungen an brauchbare Produkte erfüllen, bevor sie die Grenzen passieren. Auf europäischer Seite könnten diese Bemühungen durch die Bereitstellung ausreichender finanzieller Mittel für die mit solchen Grenzkontrollen betrauten Behörden, die Einrichtung eines robusten Systems zur Erfassung von Daten über exportierte und importierte gebrauchte Elektronikgeräte und die Festlegung konkreter und harmonisierter Kriterien zur Unterscheidung zwischen wiederverwendbaren Elektronikgeräten und Elektroschrott im Rahmen der überarbeiteten WEEE-Richtlinie unterstützt werden.

Mit der laufenden Überarbeitung der WEEE-Richtlinie und einer potenziellen Reform der EPR-Vorschriften in der Abfallrahmenrichtlinie als Teil eines neuen EU-Gesetzes zur Kreislaufwirtschaft muss Europa die Verantwortung für die von ihm exportierte Elektronik und seinen eigenen Elektroschrott übernehmen. Die nigerianischen Erkenntnisse können dazu beitragen, ein robusteres und globaleres Konzept für die Abfallbewirtschaftung von in der EU hergestellter Gebrauchtelektronik zu entwickeln. Wenn die EU diese Perspektiven berücksichtigt und in politische Maßnahmen einbezieht, kann sie die Hersteller für ihre Produkte über deren gesamten Lebenszyklus hinweg zur Verantwortung ziehen und eine integrativere und nachhaltigere Kreislaufwirtschaft aufbauen, die den Menschen und dem Planeten zugutekommt - innerhalb und außerhalb der EU-Grenzen.

When Europe's electronics become Africa's waste: A Nigerian take on producer responsibility